145 лет назад, в 1881 году, молодой народоволец и талантливый учёный Николай Кибальчич сформулировал суть проекта летательного аппарата с ракетным двигателем твёрдого топлива (с пороховым двигателем).
До его казни оставалось 11 дней.
«Находясь в заключении, за несколько дней до своей смерти, я пишу этот проект. Я верю в осуществимость моей идеи, и эта вера поддерживает меня в моем ужасном положении. Если же моя идея, после тщательного обсуждения учеными специалистами, будет признана исполнимой, то я буду счастлив тем, что окажу громадную услугу родине и человечеству. Я спокойно тогда встречу смерть, зная, что моя идея не погибнет вместе со мной, а будет существовать среди человечества, для которого я готов был пожертвовать своею жизнью. Поэтому я умоляю тех ученых, которые будут рассматривать мой проект, отнестись к нему как можно серьезнее и добросовестнее и дать мне на него ответ как можно скорее», – писал приговоренный к смертной казни.
Ответа он не получил. «Проект воздухоплавательного прибора», созданный смертником, был подшит к делу. Следственная комиссия сочла недопустимым, чтобы некие выдумки цареубийцы рассматривались членами Академии наук.
Только в 1918 году проект Николая Кибальчича был впервые опубликован в журнале «Былое». А спустя еще несколько десятилетий, когда на орбите Земли окажутся первые спутники и совершит свой полет Гагарин, ученые признают – предложения Кибальчича опередили свое время не меньше, чем на полвека. На 20 лет раньше Константина Циолковского, признанного патриарха мировой космонавтики, Кибальчич выдвинул идею покорения пространства с помощью аппарата с реактивной тягой.