Валерий Владимирович Поляков — советский и российский лётчик-космонавт, Герой Советского Союза (1989) и Герой Российской Федерации (1995). Обладатель мирового рекорда самого длительного полёта в космос (437 суток и 18 часов в 1994 и 1995 годах, на борту орбитальной станции «Мир»). Специалист по космической медицине.
Родился 27 апреля 1942 года в городе Тула.
В 1965 году окончил 1-й Московский медицинский институт (ныне университет) имени И.М. Сеченова. Доктор медицинских наук, профессор медицины (1999).
В 1969 году Валерий Поляков подал заявление в отряд космонавтов.
8 июля 1970 года был признан годным к спецподготовке.
С 1972 по 1980 год – кандидат в космонавты-исследователи Института медико-биологических проблем (ИМБП). С октября 1978 года по декабрь 1979 года прошел общекосмическую подготовку в ЦПК имени Ю.А. Гагарина. С 1980 по 1988 год возглавлял отряд врачей-космонавтов-исследователей ИМБП.
С 29 августа 1988 по 27 апреля 1989 года осуществил первый космический полет продолжительностью 240 суток 22 часа 35 минут в составе двух длительных экспедиций. В течение этого полета им была выполнена большая программа медико-биологических исследований по совершенствованию системы стабилизации здоровья и работоспособности космонавтов в длительном космическом полете, отработаны новые методы и средства профилактики неблагоприятного воздействия невесомости на организм человека и медицинского обеспечения длительных (до одного года) космических полетов. За успешное осуществление полёта Валерию Владимировичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением медали «Золотая звезда».
С 1989 года являлся заместителем директора по науке и одновременно возглавлял работы Института по оперативному медицинскому обеспечению космических полетов на орбитальную станцию "Мир". Был заместителем руководителя полета по медицинскому обеспечению.
С 8 января 1994 по 22 марта 1995 года Валерий Поляков осуществил самый длительный в истории пилотируемой космонавтики (437 суток 17 часов 59 мин) космический полет на станции "Мир" в составе 15-й, 16-й и 17-й основных экспедиций. Выполнил в этом полете уникальные исследования по космической медицине, физиологии, психологии, санитарно-гигиеническим направлениям, в том числе и в рамках международных проектов по космической медицине. Принимал участие в выполнении программ Австрии, Германии, Франции, США и других стран.
Суммарная продолжительность двух орбитальных полетов – 678 суток 16 часов 34 минут. По этому показателю В.В. Поляков уступает лишь двум людям в истории – Сергею Крикалеву (804 дня) и Сергею Авдееву (747 дней).
За успешное проведение рекордного по длительности полёта В. В. Поляков был награжден Золотой медалью Героя Российской Федерации.
Валерий Владимирович скончался 7 сентября 2022 года. Прах захоронен в колумбарии на Ваганьковском кладбище.
